Urodził się w 1952 roku w Stanach Zjednoczonych. Kiedy miał dwanaście lat, zamieszkał z rodzicami w Japonii i spędził tam niemal całe swoje życie. Studiował japonistykę w Yale University, sinologię w Oxfordzie i Rhodes Scholar. Pisarz, tłumacz, znawca kultury japońskiej, kolekcjoner sztuki. W Polsce ukazały się dwie jego książki: "Psy i demony. Ciemne strony Japonii" (2008) oraz "Japonia utracona", za którą jako pierwszy obcokrajowiec otrzymał nagrodę literacką Shincho Gakugei.